很多朋友想做直播系统，但一听“推流”、“拉流”、“CDN”这些词就头大。别急，今天不用代码，就用几个问答，把直播系统开发的原理讲明白。
问：我对着手机说话，观众是怎么立刻看到的？
答：这中间有三个关键步骤。第一步叫“采集”，就是你的手机摄像头和麦克风，把声音和画面变成电脑能处理的“数据流”。第二步叫“编码”，这个数据流太大了，直接传网络受不了，所以要用H.264等协议把它“压缩打包”，变成一个小巧的“视频包裹”。第三步叫“推流”，就是通过RTMP协议，把这个“包裹”送到一个叫“直播服务器”的中转站。
问：那服务器收到后，又怎么发给成千上万的观众？
答：这就是最核心的“分发”环节了。服务器不能给每个观众都单独发一份，那样会堵死。它会用到CDN（内容分发网络），你可以把它想象成全国各地的“仓库”。服务器把“视频包裹”复制好多份，提前存到离观众最近的“仓库”里。观众看直播时，直接从最近的“仓库”取货，速度最快。
问：最后一个问题，观众手机是怎么播放的？
答：这步叫“拉流”和“解码”。观众的播放器会从CDN仓库里，把“视频包裹”拉过来。然后电脑或手机再执行“解码”操作，把这个压缩包解压，还原成一帧帧的画面和声音，最终显示在屏幕上。
总结一下，直播系统开发就是打通“采集-编码-推流-分发-拉流-解码”这条流水线。搞懂了这条链路，你就明白了80%的原理。剩下的，就是根据你的用户规模，去优化服务器和CDN的配置了。如果你正打算开发，不妨先从这六个环节入手，逐个击破。